談動物福利，最基本的起點先看法律。台灣《動物保護法》在第1條開宗明義說明立法宗旨：「為尊重動物生命及保護動物、增進動物福利，特制定本法。」第3條對「動物」的定義，明白包括犬、貓，以及「其他人為飼養或管領之脊椎動物」（如經濟動物、實驗動物、寵物等）。這些條文確立了我國動物保護的基本範圍與方向：不只防止傷害，更要積極提升福利。


 

那麼，「動物福利」到底是什麼？簡單說，動物福利不是僅止於「不虐待」，而是讓動物在生理與心理上處於良好狀態：吃喝無虞、環境舒適、免於疼痛與疾病、能展現天性、並降低恐懼與壓力。這種理解並非我國獨有，而是與國際主流接軌的理念——自20世紀中後葉以來，動物福利被逐步發展為一套可溝通、可操作、可評估的實務框架，其中最廣為人知的，就是「五大自由」。

 

「五大自由」說明了動物最低應獲得的照顧準則：

  ①免於飢渴：可隨時取得乾淨飲水與適當食物。

  ②免於不適：具遮蔽、乾燥、通風、恆定溫濕的環境與舒適休息處。

  ③免於疼痛、傷病與疾病：預防醫療與及時治療。

  ④能表現天性行為：足夠空間、設施與社會互動。

  ⑤免於恐懼與壓力：以人道方式對待，降低心理痛苦。

它之所以重要，是因為簡潔、全面、容易教學與落實，能成為政府政策、產業自律、民間團體與飼主之間的共同語言。

 

把視角拉回台灣法制，「五大自由」中的第一項──免於飢渴──是整個動物福利的基本起點：若連最基本的水與食物都無法穩定、適當地提供，其他福利要素便很難真正成立。在我國法律框架下，犬與貓本身即屬《動保法》所保護之範疇動物；換言之，從法律最低底線來看，第一自由不僅是家中犬貓的基本要求，對流浪犬貓也是同步適用的。即便牠們是街頭等待被救援、收容或等待認養的個體，基本的吃與喝仍是不可或缺的責任。


綜合而論，在台灣看待動物福利，既要明白法律設定了最低標準，也要理解福利的本質其實是持續改進：在最低底線之上，仍可因地制宜地把食物、水、環境、醫療、行為豐富化與人道處置等面向做得更好。當政府、產業、團體與飼主共享同一套語言（如五大自由），並各自負起責任，我們就能同時滿足法治與倫理的期待，讓「尊重生命、保護動物、增進福利」不只是一句宗旨，而是日復一日可被看見、被衡量、被精進的實踐。


 

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